CORRIA EL AÑO... (VI)

CRAIG WALTON. VALIENTE POR OBLIGACIÓN. UNA ESPECIE EN EXTINCIÓN

Corría el año 2002, cuando estando yo en Lanzarote de concentración recibí un sms de un amigo alertándome del la presencia en el autobús que trasladaba a los triatletas desde el aeropuerto de Budapest a Tiszaujvaros, de Craig Walton. La mera presencia de este triatleta, hacía que la posibilidad de romper la carrera en la natación estuviese muy presente.

De aquella natación (tremendamente complicada en un río con mucha corriente) salió con apenas unos segundos de ventaja. Los suficientes para arrancar sin una sola duda, sin una sola mirada para atrás. Para ir abriendo hueco, con constancia, poco a poco. En un recorrido totalmente llano, donde podía desarrollar toda su potencia. Así hasta bajarse con una ventaja suficiente como para pensar en ganar. Con todos los corredores que hay en una copa del mundo, esa ventaja en su caso debe rondar los 2 minutos, para tener opción real de ganar. A partir de ahí, un goteo de Km, en los que iba cediendo segundos uno tras otro. Una lucha titánica contra si mismo, sabiéndose peor corredor que muchos de sus rivales, pero manteniéndose constante, y creyendo en la hazaña. Aquel año consiguió cruzar la linea de meta ganador, realizando una de sus muchas hazañas.

Craig Walton es múltiple ganador de Copas del mundo , sobre todo en los años en los que aún no habían llegado los extraordinarios corredores que ahora hay. Fue Olímpico con Australia en Sidney 2000 (su baza era romper la carrera de salida, aunque no lo logró), y ha ganado prácticamente todo en el circuito americano: Alcatraz, Los Ángeles, Chicago,... En este tipo de carreras es especialmente respetado, porque todo el mundo sabe de su extraordinario rendimiento en la natación y la bici. Y ojo, no es un corredor excelente, pero tampoco es cojo.

Craig Walton es un triatleta perteneciente a una clase en extinción. Probablemente el mejor nadador del triatlón mundial ( o de los mejores ), y con una bici absolutamente demoledora, tiene que jugar sus bazas en estos segmentos, puesto que pese a no ser un corredor malo ni mucho menos, no tiene nivel como para bajarse a correr con gente y estar delante. De ahí que sea un valiente por obligación.

Son muchas las carreras que ha ganado de esta forma: nadando a bloque para cortar la carrera, saliendo en bici sin mirar atrás, adquiriendo una ventaja importante sobre pelotones o bien de gente más conservadora, o bien de gente menos fuerte. Para luego bajarse a correr, sufriendo lo indecible, administrando su renta, y jugando siempre con la distancia y el tiempo de ventaja. Con el si será suficiente o no para llegar delante.

Hoy en día tal y como está el triatlón en copa del mundo, sus opciones son mínimas, puesto que existen nadadores de su nivel, a los cuales no logra cortar, mas que en contadas ocasiones. Además también existen ciclistas suficientemente fuertes como para ir con él. Y si se baja a correr con mucha gente, no tiene opciones. Pero ojo, porque aún de vez en cuando aparece en copas del mundo y hace que esa posibilidad, romántica incluso, del triatlón de antaño, en el que una bestia como él es capaz de reventar la carrera desde el principio, aún se da.

Sin ir más lejos el año pasado en Ishigaki, donde yo fui testigo, consiguió irse de salida con Courtney Atkinson y Marko Albert, y abrieron un hueco en bici cercano a los 2 minutos. En esa carrera Courtney Atkinson ganó con superioridad aplastante, y Walton hizo 7º alcanzado por triatletas que habían bajado en grupos más retrasados. Era curioso verlo correr: pesado, una mole de cerca de 90kg. Pero hizo 7º lo cual es un puesto al alcance de muy pocos. Le vea y dices: este tío no tiene nada que hacer corriendo así. Pero demuestra que el triatlón, pese a la evolución clara que ha hecho que la carrera sea determinante, también tienen natación y bici, y sobretodo, superclases con mentalidad y actitud ganadora, que usan estos segmentos para reventar las carreras y que no esperan a correr

Este triatleta intentó en su día perder peso, y lo consiguió. Llegó a correr cercano a los 32´ pero eso le hizo perder potencial en su gran baza: swim-bike. Quien entonces dejó de ser su entrenador, tras verle el cambio físico ya le alertó de su error, argumentando que correría más rápido, pero que sería peor triatleta, porque su triatlón era swim-bike.

No se equivocó, y Walton volvió a lo suyo. Al triatlón de unos pocos valientes. De gente con unas cualidades muy concretas. El triatlón de swim-bike, al que yo añadiría la penitencia de la carrera. Al triatlón de una especie en extinción como él: Valiente por obligación.

Este mes de marzo anunció su retirada. Desde aquí mi más sincero reconocimiento a un triatleta para mi en mayúsculas.

Hasta la próxima!